「外れた予言も予言といえるのか？」
この問いに対する答えは明確です。外れた予言も、紛れもなく予言です。予言とは「あらかじめ将来のことを言い当てること。また、その言葉」と定義されます。つまり、予言の本質は「結果」ではなく「未来を予測して言葉にする行為」そのものにあるのです。
本記事では、外れた予言がなぜ予言であり続けるのか、その意義や価値について考察していきます。
予言の定義を再確認する
まず、予言の定義を正確に理解することが重要です。辞書によれば、予言とは「あらかじめ将来のことを言い当てること。また、その言葉」とされています。
ここで注目すべきは、定義の中に「当たること」が条件として含まれていない点です。予言とは、未来について予測し、それを言葉にする行為です。その予測が後に実現するかどうかは、それが予言であるかどうかの判断基準ではありません。
例えば、天気予報は典型的な予言の一つです。明日の雨の予報が外れたとしても、それは「間違った天気予報」であって、「天気予報ではなかった」とはなりません。同様に、経済予測や選挙予想、スポーツの勝敗予想なども、結果の正否にかかわらず、すべて予言の一種と言えるでしょう。
なぜ「外れた予言」という表現が生まれるのか
「外れた予言」という表現自体が、予言の結果と予言という行為を区別していることの証拠です。もし外れたものが予言でないなら、「外れた予言」という言葉は矛盾していることになりますが、私たちはこの表現を普通に使っています。
これは、私たちが無意識のうちに「予言」を「未来を予測する行為」として理解し、その結果の正確さとは別のものとして捉えていることを示しています。
古来より存在する預言者、占い師、予言者たちの言葉も、それが当たるか外れるかにかかわらず「予言」と呼ばれてきました。ノストラダムスの予言集は、その解釈の難しさと曖昧さから、当たったとも外れたとも言い切れないものが多いですが、それでも「ノストラダムスの予言」と呼ばれています。
外れた予言の例と、それでも予言である理由
歴史上、多くの著名な予言が外れています。しかし、それらは今もなお「予言」として語り継がれています。
- 2000年問題（Y2K）の大混乱予言：1999年末、コンピュータシステムが2000年を正しく処理できず、世界中でシステム障害が起きるという予言がありました。実際には大きな混乱は起きませんでしたが、この「外れた予言」は、当時の技術的懸念を反映した重要な予言でした。
- 2012年のマヤ暦終末予言：マヤ暦の長期暦が2012年12月21日で終わることから、世界の終わりが来るという予言が広まりました。何も起きませんでしたが、これも一つの予言でした。
- 飛行機は実現不可能という予言：19世紀末、著名な科学者や技術者たちが「空気より重い機械による飛行は不可能」と予言しました。ライト兄弟によってこの予言は覆されましたが、当時の科学的知見に基づいた予言であることに変わりはありません。
これらは全て「外れた」とされていますが、予言の行為そのものとしては完全に有効です。予言とは未来を言い当てる「試み」であり、その結果は予言の定義に影響しません。
予言は「行為」であり「結果」ではない
予言を理解する上で重要なのは、予言が本質的に「行為」であり「結果」ではないという点です。
例えば、医師が患者に「このままでは5年以内に重大な健康問題が発生するでしょう」と予言したとします。患者がこの警告を真剣に受け止め、生活習慣を改善した結果、健康問題が起きなかったとしても、医師の言葉は予言でした。むしろ、この予言が患者の行動変容を促し、予言された未来を変えたと言えるでしょう。
このように、予言には「自己否定的予言」という興味深い現象もあります。予言が人々の行動を変え、結果として予言された事態が回避されるケースです。このような予言は「外れた」と言えますが、それでも予言としての役割を果たしています。
予言の価値は的中率だけではない
外れた予言も予言である以上、予言の価値は単にその的中率だけで測られるべきではありません。
- 警鐘としての価値：最悪のシナリオを予言することで、社会に警鐘を鳴らし、対策を促す役割があります。
- 思考実験としての価値：「もしこうなったら」という予言は、未来の可能性について考える契機を提供します。
- 文化的・歴史的資料としての価値：ある時代の人々がどのような未来を想像していたかを知る手がかりとなります。
- 意思決定の指針としての価値：完璧でなくとも、何らかの予測に基づいて行動することは、まったく予測なしで行動するよりも合理的です。
つまり、予言は「当たるか外れるか」という二元論で評価されるべきものではなく、その予言がもたらす影響や洞察の深さなど、多面的に評価されるべきものなのです。
現代社会における予言の役割
現代社会では、様々な形の予言が私たちの生活に組み込まれています。
天気予報は日々の予言です。外れることもありますが、私たちは天気予報を参考にして傘を持ち出かけるかどうかを決めています。
経済予測も一種の予言です。景気動向や株価の予測は外れることが多いですが、それでも投資家や政策立案者にとって重要な参考情報となっています。
科学的予測も予言の一種です。気候変動モデルや人口動態予測などは、未来社会を形作るための重要な指針となっています。
これらの予言は、完璧な正確さを持つわけではありませんが、私たちの意思決定や行動計画にとって欠かせないものです。予言が外れることがあっても、私たちは予言という行為そのものを放棄しません。それは、予言が人間の思考と行動の本質的な部分だからです。
AIと予言の未来
近年、人工知能（AI）の発展により、より精緻な予測（予言）が可能になってきました。AIによる予言は、天気予報から病気の予測、株価の変動まで、様々な分野で活用されています。
しかし、AIによる予測も100%正確ではありません。時に大きく外れることもあります。それでも、これらのAIシステムは「予測システム」「予言システム」と呼ばれ続けています。なぜなら、予言の本質は「未来を予測する行為」にあり、その正確さは二次的な評価基準だからです。
むしろ、AIの予測技術の進化は「外れた予言」から学習し、次の予測精度を向上させるプロセスそのものです。外れた予言も予言であるからこそ、AIは予測の歴史から学び、進化できるのです。
結論：外れた予言も、れっきとした予言である
「外れた予言も予言といえるのか？」という問いに対する答えは、明確に「イエス」です。
予言とは「結果」ではなく「行為」であり、未来について言葉にすることそのものが予言なのです。当たろうが外れようが、それが未来についての予測である限り、それは予言です。
予言の価値は、単にその的中率だけにあるのではありません。外れた予言も、私たちの思考を刺激し、行動を促し、未来についての議論を深める役割を果たします。時に外れた予言こそが、より良い未来を作るきっかけとなることもあるのです。
未来は本質的に不確実です。だからこそ、私たちは様々な予言を通じて未来に備え、未来を形作ろうとしています。外れた予言も含めて、予言という行為には深い人間的価値があるのです。
外れた予言も予言です。なぜなら、予言の本質は結果の正確さではなく、未来を想像し言葉にするという人間の創造的行為にあるからです。
